·无名老律师陈维国
我国自从实施市场经济改革以来，大多数国有企业退出了市场，民营企业占据了主体。仍然保留的国有企业，也已经改制成有限公司。原来的全民所有制工人变成了合同工，企业工人可以随意流动。尽管我国的产业体制发生了根本性变化，但工会体制却没有发生变化。我国目前发生的许多劳资冲突中，工会的作用日益弱化，致使工人的基本利益无法得到有效保护。
一、工会产生的社会基础
工会，是指基于共同利益组织起来的工人团体，一般是指为同一雇主工作的员工或在某一产业领域的个人的集合体。工人成立工会的目的，是维护工人群体的合法利益，与雇主谈判薪水、工作时限和工作条件等等。现代工会组织的发展，已经超越了某一企业或某一产业领域，形成了多种工会并存、联合的趋势。
工会组织最早产生于西方的工业革命时期。当时大量农民涌入城市，为工厂主打工。因工资低廉、工作环境恶劣，在单个劳工无力对付雇主强力压榨的情况下，工人们自动联合起来，与雇主进行各种各样的斗争，并发动工潮以对付雇主，从而产生了工会组织。
在自由资本主义时期，很多国家把工会列为非法组织，并以国家强制力压制工会，甚至对工会组织者或积极分子施加刑罚、处以酷刑。尽管如此，日益联合的工人阶级仍然不断组织工会，与资方或政府当局进行不懈斗争，最终实现了工会组织的合法化。
现代工会组织在维护工人合法权益、改善劳动环境、提高工人收入方面的作用日益强化，致使资方不敢轻易采取剥削方式获取资本利益，并重视与工会组织的集体谈判，从而使得工会组织获得了与资方相对平等的地位，成为广大工人的依靠。
二、工会的主要作用
工会是基于劳资关系的对立及协调劳资关系而建立的。工人成立工会的主要目的是通过相应的集体谈判，化解劳资对立和纠纷，从而达到暂时或一定范围的和谐。工会从它成立那一天起就对协调劳资关系发挥着重要的作用。
1、组织作用。现代工业生产要求工人必须形成作业流程，在相互协调过程中才能完成生产任务。这是工人集体组织的基础。工会把工人组织起来，使工人形成集体力量，以工人联合体形成与雇主对等谈判的力量。
2、保护作用。工会吸收工人入会，以组织形式进行活动，保护工人的基本利益不受侵犯，把以维护工人的合法权益为基本职责。
3、维权作用。工会对工人的保护是它对工人的维权职能，在工人的权利受到侵害的时候，工会组织有能力帮助工人维护基本权利，这也是工会的基本作用之一。
4、谈判作用。工会在工人和雇主之间起协调作用，通过集体谈判争取实现工人的基本利益。工会通过集体谈判表达工人对薪水、工作条件、生存条件的要求，为工人争取尽可能多的利益，以改善工作条件和生存条件，使工人的收益与付出的劳动接近合理。
三、中国工会的发展
中华全国总工会，是中国唯一官方工会组织。1921年8月中国共产党成立了全国工会的通联机关—中国劳动组合书记部，张国涛、邓中夏先后任主任。1922年5月中国劳动组合书记部在广州召开了第一次全国劳动大会，确定筹备全国性工会组织。1925年5月1日在广州召开了第二次全国劳动大会，正式成立中华全国总工会。抗日战争时期暂停中华全国总工会的名称，成立陕甘宁边区总工会和各抗日根据地总工会。解放战争时期边区及各根据地总工会联合成立解放区总工会。1948年8月1日在哈尔滨召开第六次全国劳动大会，决定恢复中华全国总工会。
1978年10月中国工会第九次全国代表大会，修改通过的《中国工会章程》，规定中华全国总工会是工会全国组织的最高领导机关。
新中国成立前，中华全国总工会及各级工会，为维护工人阶级的利益，组织和带领工人进行各种形式的经济斗争和政治斗争，并组织过多次大罢工。其中最为著名的是1923年2月7日的京汉铁路工人大罢工。在这次工人运动中，有52名工人牺牲，工人领袖共产党员林祥谦和工会顾问施洋律师惨遭杀害。
中华人民共和国建立后，中华全国总工会成为中国共产党直接领导的工人社团。在计划经济时期，中华全国总工会及各级工会，以组织工人阶级参加社会主义建设为主，以提高职工的思想觉悟和文化技术水平，改善和丰富职工的物质文化生活为主。到1990年底，中华全国总工会与130多个国家和地区的工会组织建立和发展了友好关系。
四、中国工会的特点
1、中国工会是独立的社团法人
中国工会属于社团法人。我国工会分为中华全国总工会、地方总工会、产业工会和基层企业工会。
依据《工会法》和《基层工会法人资格登记办法》的规定，取得社会团体法人资格的工会组织，依法独立享有民事权利，承担民事义务。建立工会的企业、事业单位、机关与所建工会以及工会投资兴办的企事业单位，是各自独立的法人主体，依法分别承担各自的民事责任。
2、中国工会具有官办性质
我国《工会法》规定：县级以上地方建立地方各级总工会。同一行业或者性质相近的几个行业，可以根据需要建立全国的或者地方的产业工会。全国建立统一的中华全国总工会。
基层工会、地方各级总工会、全国或者地方产业工会组织的建立，必须报上一级工会批准。上级工会可以派员帮助和指导企业职工组建工会，任何单位和个人不得阻挠。
中华全国总工会为全国各级地方工会和产业工会的领导机关；其下有31个省级总工会和多个全国性产业工会总会。中华全国总工会，是参加中国人民政治协商会议的人民团体之一，是免于在民政部登记的社会团体。
通过这些规定可以看出：中华全国总工会、地方各级总工会、产业工会总会是由中国共产党组建的，工会专职人员属于国家干部，是公务员系列。尽管有些工会也有选举制度，但行使选举权的代表只有很少一部分是工人直接选举的，大都是由地方党政机关指定后，通过选举程序组建的，选举前，一些工会组织及其人选已事先确定。
3、国有企事业单位的基层工会组织具有半官办性质
国有企业中的工会干部是专职的，工会组织负责人都是上级任命产生的。在国有企业中，干部和工人由不同的人事制度管理，基层工会的专职人员也属干部身份，由上级任命产生。工人选举的工会委员大都是生产工人兼职，对工会事务基本没有决策权。
4、非公有制企业的工会形同虚设
市场经济的发展，促使各种非公有制经济迅速发展。在非公有制企业里、组织工会和设置专职的工会干部很难。《工会法》规定：“职工二百人以上的企业、事业单位的工会组织，可以设专职工作人员的人数由工会与企业、事业单位协商确定。”
这一规定虽然改变了由上级任命工会干部的状况，使企业有了一定的自主权。但法律使用的是“可以”而不是必须，这就导致很多企业不设立工会专职人员。企业、事业单位可以安排专职工会组织人员，也可以安排其他人员兼职工会工作。在国有企业中，由上级任命工会干部的情况仍然继续。
5、基层企业工会干部在维护工人合法权益方面难有作为
由于我国工会以官方工会体制为主，在国有企事业单位中，工会的地位和作用与以前没有多大变化，工会实际上就是一个专管工人福利的协调机构。
在非国有制经济中，工会实际上是资方的代理机构，基本不考虑如何维护职工的合法权益。即使有的基层工会想维护工人的合法权益时，也因为工人维权往往与企业投资方发生矛盾而力不从心，甚至有的基层工会干部还会受到打击报复。资方在与工会发生矛盾后，会以非正当理由解除基层工会干部的劳动合同；调离原工作岗位；降低工资待遇；劳动合同到期后制造借口不续签合同，等等。
虽然《工会法》规定：“罢免工会主席、副主席必须召开工会会员大会或者会员代表大会讨论，非经会员大会全体会员或者会员代表大会全体代表过半数通过，不得罢免。”“基层工会专职主席、副主席或者委员自任职之日起，其劳动合同自动延长，延长期限相当于其任职期限；非专职主席、副主席或者委员自任职之日起，其尚未履行的劳动合同期限满。任职期间除个人严重过失外，不得解除其劳动合同。”但这些规定对于私有经济的资方来讲，实际上就是一纸空文。
五、在市场经济条件下，基层工会的作用被严重弱化。
自我国实施市场经济以来，各种非公有制经济迅速发展，原有的国有经济也大都改制成为有多种经济成分参与的有限公司。这种经济体制的变革，致使各类企事业单位的工会组织大多数都名存实亡。
在国有企事业单位中，工会已经演化成为企业的一个职能部门，由企业管理层对工会进行人事任命。工会没有相对独立的组织，也无法开展与工人权益相关的行动。大多数工会一般只在节日搞福利发放或组织娱乐活动。
在国有企事业单位中，工会只是企事业单位对工人管理的一个环节，并没有发挥工会的真正作用。在私企中，雇主一般不设立工会，即使设立了工会也由资方直接任命负责人。在这种情况下，工会组织者的切身利益和职务身份与雇主有着密切关联，他们实际上是雇主的代表或代理人。
在国有企事业单位中，当员工与资方发生利益冲突时，工会一般只扮演消防队的角色，履行协调职能。在私企中，当雇主与雇员之间发生冲突时，工会不会站在雇员的立场上为维护雇员的利益而与雇主抗争，大都会站在雇主一边，直接反对雇员与雇主的抗争。
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